Voyager 1

Con el fin de reducir el consumo de energía, los controladores de misión han apagado un calentador en parte de la nave Voyager 1, bajando la temperatura del espectrómetro ultravioleta en mas de 23°C. Este ahora se encuentra operando a una temperatura por debajo de los -79°C, la temperatura mas baja que el instrumento a suportado. El apagado de este calentador es un paso en el cuidadoso manejo de la energía eléctrica en disminución para que la Voyager pueda continuar recolectando y transmitiendo datos hasta 2025.

Por el momento el espectrómetro continúa adquiriendo y devolviendo datos. Este fue originalmente diseñado para operar a temperaturas tan bajas como -35°C, pero ha continuado funcionando en incluso temperaturas mas bajas cuando otros calentadores cercanos han sido apagados durante los últimos 17 años. No se sabe si el espectrómetro podrá continuar trabajando, pero desde 2005 lo ha hecho a -56°C. Por ello los ingenieros están confiados en que el instrumento podrá continuar haciéndolo, incluso hasta que el calentador mas cercano sea apagado en Diciembre. (El espectrómetro es probable que funcione a temperaturas algo inferiores a los -79°C, pero el detector de temperatura no llega mas bajo que eso)

Esquema de la nave Voyager (Credits: NASA/JPL-Caltech)

Los científicos y controladores de la misión seguirán monitoreando el desempeño del espectrómetro. Estuvo muy activo durante los encuentros de la Voyager 1 con Júpiter y Saturno, y desde entonces un equipo internacional de científicos en Francia ha estado analizando sus datos.

El último apagado de un calentador es de hecho parte del espectrómetro infrarrojo, que no ha estado operativo en la Voyager 1 dese 1998.

Las naves Voyager fueron construidas por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, y continúan ambas operando. El JPL es parte del California Institute of Thecjnology en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Heliophysics System Observatory de la NASA, patrocinado por la Heliophysics Division del Science Mission Directorate en Washington. Para mas información sobre las naves Voyager, visite: http://www.nasa.gov/voyager y http://voyager.jpl.nasa.gov.