EPOXI sobrevuela el Hartley 2

La nave EPOXI de la NASA sobrevoló con éxito el pasado 4 de noviembre el cometa Hartley 2, un objeto que actualmente es observable en la zona de Canis Minor, moviéndose hacia Monoceros y Puppis. EPOXI es la nave Deep Impact, que luego de su exitosa misión original, en la cual hizo colisionar contra el cometa Tempel 1  un impactador para revelar datos internos del objeto, le fueron asignadas nuevas tareas por seguir operativa y en buena salud. Este sobrevuelo al cometa Hartley ha sido un éxito, devolviendo detalladas imágenes de un objeto pequeño e irregular, de solo 2 kilómetros de eje mayor al pasar a 700 km de distancia en su punto de mayor aproximación.

El siguiente video muestra el momento en el que las primeras imágenes fueron recibidas en el control de tierra, momentos de gran expectativa y emoción.

Las imágenes de EPOXI muestran un objeto alargado e irregular, con extremos abultados, escarpados y con multitud de jets, y una zona central curiosamente lisa y suave.

Credits: NASA/JPL-Caltech/UMD