Nueva vista del Ojo de Gato

Una nueva imagen compuesta con datos del observatorio de rayos-x Chandra y el Telescopio Espacial Hubble, muestra un nuevo aspecto de la nebulosa planetaria NGC 6543, mejor conocida como la Nebulosa Ojo de Gato (Cat's Eye Nebula) Este objeto representa una fase de la evolución que una estrella tipo Sol pasa luego de miles de millones de años, cuando ha agotado su combustible y se transforma en una gigante roja. En esa fase, la estrella expulsa sus capas externas, dejando eventualmente un núcleo muy caliente que colapsa para forman una estrella enana blanca. Los fuertes vientos que emanan del núcleo caliente llegan a las capas expulsadas de la atmósfera, las empuja hacia afuera y crea las estructuras filamentosas que vemos en las fotografías ópticas.

Los datos en rayos-x del Chandra (coloreados en azul) muestran que la estrella central está rodeada por una nube de gas a una temperatura de varios millones de grados. Comparando lo que muestran los rayos-x con los datos ópticos los astrónomos pudieron deducir que las abundancias químicas en la región del gas caliente eran como las que se encuentran en el viento de la estrella central, y diferentes de las del material exterior más frío. En el caso de la Nebulosa Ojo de Gato, el material es expulsado por la estrella a 6.4 millones de kilómetros por hora. Se espera que la estrella colapse en una enana blanca en pocos millones de años.